I et kjøretøys fjæringssystem er støtdempere installert parallelt med elastiske elementer for å forbedre kjøretøyets jevne kjøring. Støtdempere spiller en nøkkelrolle når fjæringen utsettes for slag og vibrasjoner. Vanligvis brukes hydrauliske støtdempere i kjøretøyopphengssystemer. Driftsprinsippet deres er basert på opp-og-nedbevegelsen til et stempel. Når kjøretøyrammen (eller karosseriet) og akselen opplever relativ bevegelse, strømmer oljen i støtdemperen gjentatte ganger gjennom porene i hulrommet. Under denne strømmen skaper friksjon mellom poreveggene og oljen, samt intern friksjon mellom oljemolekylene, en dempende kraft som omdanner kjøretøyets vibrasjonsenergi til varme, som deretter spres ut i atmosfæren av støtdemperen.
Videre varierer dempningskraften til støtdemperen med den relative hastigheten mellom rammen og akselen (eller hjulet) og er nært knyttet til oljens viskositet. For å sikre at fjæringssystemet både kan dempe støt og absorbere vibrasjoner, kreves det en riktig balanse mellom det elastiske elementet og støtdemperen. Under kompresjonsslaget er støtdemperens dempningskraft lav, slik at det elastiske elementet kan utøve sin elastisitet fullt ut og dempe støt. Under forlengelsesslaget bør dempningskraften økes for raskt å absorbere støt. Videre, når den relative hastigheten mellom akselen (eller hjulet) og kjøretøyets aksel er for høy, bør støtdemperen automatisk øke væskestrømmen for å holde dempningskraften innenfor et passende område og unngå overdreven støtbelastning.
I bilopphengssystemer er patronstøtdempere mye brukt, karakterisert ved deres evne til å gi støtdemping under både kompresjons- og forlengelsesslag. I tillegg dukker det opp nye støtdempere, for eksempel gass-fylte støtdempere og de med justerbar motstand.
